Walsall Arboretum
Attraction | Walsall | Angleterre | Royaume Uni
L'Arboretum de Walsall à Walsall, en Angleterre, est un parc victorien historique qui est considéré comme l'un des plus importants espaces verts publics des West Midlands. Ce vaste parc, s'étendant sur environ 32 hectares, est situé à proximité du centre-ville de Walsall et offre une oasis idyllique de calme au milieu d'un environnement urbain. Depuis son ouverture en 1874, l'Arboretum est devenu une destination populaire pour les habitants et les visiteurs qui apprécient la nature, les activités de loisirs et les éléments historiques.
À l'origine, le terrain faisait partie de la propriété de Reynolds Hall, habitée au 16ème siècle par la famille Persehouse avant de passer au 18ème siècle à la famille Littleton. Ces derniers ont utilisé le terrain pour l'extraction de calcaire, créant ainsi de profondes carrières qui ont ensuite été inondées et ont formé la base des lacs actuels. Dans les années 1870, le terrain a été acquis par la Walsall Arboretum and Lake Company, qui l'a transformé en parc public. L'ouverture officielle a eu lieu le 4 mai 1874 par Lady Hatherton, dont la famille, les Littletons, a joué un rôle central dans le développement du parc. Le but était d'offrir à la population une alternative saine aux divertissements violents tels que les combats de chiens ou de coqs qui étaient alors courants. Plus tard, en 1884, la municipalité a repris le parc et l'a ouvert gratuitement au public, ce qui a encore accru sa popularité.
L'Arboretum de Walsall se distingue par son paysage varié, marqué par d'anciennes carrières de calcaire. Deux grands lacs, le lac Hatherton et un plus petit lac, constituent le cœur du parc. Ils sont le résultat des carrières inondées et offrent aujourd'hui un cadre pittoresque ainsi qu'un habitat pour de nombreux oiseaux aquatiques tels que les canards, les oies et les cygnes. Autour des lacs se trouvent des chemins bien entretenus propices à la promenade, ainsi que des allées d'arbres avec plus de 10 000 espèces d'arbres et d'arbustes différents. La densité élevée d'arbres anciens et vénérables est particulièrement remarquable, donnant au parc une atmosphère unique et en faisant un lieu prisé des amoureux de la nature.
Le parc offre une variété d'activités de loisirs pour tous les âges. Pour les enfants, il y a une grande aire de jeux appelée Treasure Island ainsi qu'un Splash Pad, une aire de jeux d'eau qui est particulièrement appréciée en été. Les amateurs de sport trouveront des terrains de tennis, un skatepark, une piste de bowling et des espaces ouverts pour des jeux informels comme le football ou le cricket. Depuis 2012, un Parkrun gratuit est également organisé chaque samedi, attirant des centaines de coureurs et renforçant le sentiment de communauté. Des pistes cyclables et des sentiers de randonnée parcourent le terrain, y compris une section le long du canal voisin qui permet d'autres explorations.
Des bâtiments et des structures historiques ajoutent du charme à l'Arboretum. Le Clocktower, un bâtiment en briques rouges de style victorien, accueille les visiteurs à l'entrée et sert de symbole du parc. Construit en 1873, il a ensuite été équipé de horloges. Egalement de cette époque, la maison de bateaux au lac Hatherton, avec son architecture élégante, complète la beauté naturelle du lac. Une scène de concert victorienne, rénovée en 1924, est un autre point de mire et sert encore aujourd'hui de lieu pour des concerts ou des événements publics. Le centre d'accueil, ouvert en 2015, offre des commodités modernes telles qu'un café, des toilettes et des informations sur l'histoire du parc.
L'Arboretum de Walsall est également un lieu d'événements et de traditions. Pendant des décennies, de 1951 à 2008, s'y sont déroulées les Illuminations de Walsall, un impressionnant spectacle de lumière qui attirait des milliers de visiteurs chaque année à l'automne. Bien que cette tradition ait été abandonnée pour des raisons financières, elle reste un élément marquant de la mémoire de nombreux habitants. Aujourd'hui, d'autres événements tels que le feu d'artifice annuel, les marchés et les festivals animent le parc et offrent de la diversité. En 2024, l'Arboretum a célébré son 150e anniversaire avec une grande fête, soulignant son importance pour la communauté.
L'entretien du parc a été amélioré ces dernières années grâce à d'importants travaux de restauration, soutenus notamment par le Heritage Lottery Fund. Ces efforts ont contribué à préserver les éléments historiques et à moderniser l'infrastructure, faisant du parc à la fois un espace de détente et un morceau d'histoire vivante. Il est conçu pour être accessible à tous, avec des chemins asphaltés et des installations pour les personnes à mobilité réduite, le rendant accessible à un large public.
En résumé, l'Arboretum de Walsall est un joyau polyvalent qui allie nature, histoire et communauté. Il offre une évasion du tumulte urbain, de nombreuses activités pour les familles et les sportifs, ainsi qu'un aperçu du passé victorien de la région. Que ce soit pour une promenade tranquille, une journée active en plein air ou pour découvrir les traditions locales, ce parc reste un élément essentiel de Walsall et un lieu qui rassemble les générations.
